Daniel Suárez gana la carrera de la Xfinity en la Ciudad de México, pero ¿podrá deleitar a los aficionados en la Cup Series?

CIUDAD DE MÉXICO — Daniel Suárez se paró afuera del centro médico del infield el sábado por la mañana y declaró: "Voy a darles un espectáculo".

Daniel Suárez y su equipo celebran en la línea de la victoria tras ganar la Chilango 150 de la NASCAR Xfinity Series en el Autódromo Hermanos Rodríguez.

Y lo hizo. Y espera ofrecer una tarde más de domingo para deleitar a los aficionados de su país aún más que el sábado, si es que eso es posible.

Suárez, el único piloto mexicano en ganar una carrera de la Cup Series, remontó desde el fondo de la parrilla al ganar el evento de la Xfinity Series con un auto de reserva en el Autódromo Hermanos Rodríguez.

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Los aficionados mexicanos ondearon banderas. Gritaron el nombre de Suárez. Sostuvieron carteles que decían "¡Vamos Suárez!".

"Nunca había vivido lo que viví hoy", dijo Suárez, campeón de la serie en 2016, la versión de NASCAR de un béisbol de triple A. Cuando tomé la delantera, pude escuchar a la gente como si estuvieran a mi lado... Fue increíble.

Se me puso la piel de gallina. Me sentí tan bendecido. Nunca había tenido esa sensación en mi vida. Y luego tuve que decirme a mí mismo: 'Daniel, no te distraigas'.

Suárez, de 33 años, no tendrá mucho tiempo para celebrar. Saldrá décimo en la carrera de la NASCAR Cup Series el domingo, la primera carrera por puntos de la Cup fuera de Estados Unidos en 67 años.

Salir décimo en la carrera de la Cup para Trackhouse Racing será mucho mejor que lo que Suárez tuvo que enfrentar el sábado, tras chocar en la clasificación de Xfinity, lo que obligó a JR Motorsports a sacar un auto de repuesto.

"Ahora mismo, siento que esto me da mucha confianza", dijo Suárez. "Cuando choqué en la clasificación de Xfinity, llegué a la clasificación de la Cup un poco retrasado.

"Estuve bien, pero no al cien por cien porque me caí. ... Pero la sensación que tuve en mi coche [de la Cup] en la clasificación me dejó muy contento. Creo que mi coche era capaz de ganar la pole position".

Al observar al equipo preparar al piloto de reserva de Xfinity, Suárez se mostró confiado y relajado, tomándose selfis con los aficionados mientras caminaba hacia las presentaciones de los pilotos y dirigiéndose al público.

Han sido cinco días muy ajetreados para Suárez, quien realizó varias apariciones en la ciudad promocionando la carrera, con un equipo de medios y documentales siguiendo prácticamente cada movimiento.

Todo para un piloto que acumula una racha de 49 carreras sin ganar en la Cup. Su última victoria fue en la segunda carrera de la temporada 2024 en Atlanta. Y ocupa el puesto 28 en la clasificación.

"Saldré mañana, me divertiré y disfrutaré", dijo Suárez. "Eso es lo que hice hoy. Hoy, simplemente disfruté el momento".

"Mi objetivo no era ganar la carrera". Mi objetivo era maximizar el potencial del auto de carreras.

Intentar maximizar el potencial no ha sido fácil para la Cup esta semana.

Su equipo tuvo problemas de viaje el jueves y operó con un equipo reducido para las prácticas del viernes, ya que la NASCAR puso los autos de la Cup en el circuito mixto de 3,90 kilómetros y 15 curvas por primera vez. El resto de su equipo lo logró el sábado, con sus ingenieros apenas media hora antes de la clasificación.

"Me encanta la adversidad", dijo Suárez el viernes. "Me encanta. Si me pones contra la pared, voy a ir a por ti con todas mis fuerzas. Y nuestro equipo es igual". ...Esta será una historia mucho mejor cuando ganemos el domingo.

Suárez enfrenta una presión increíble en la Ciudad de México, ya que lucha por mantener su puesto en Trackhouse Racing con el prometedor Connor Zilisch, quien tiene un buen rendimiento en Xfinity para potencialmente ascender a la Cup.

Zilisch, también piloto de JR Motorsports, dominó la carrera hasta un reinicio a 19 vueltas del final, cuando entró en la primera curva por dentro de una situación de tres con Ty Gibbs en el medio y Suárez intentando adelantar por fuera.

Zilisch impactó a Gibbs, quien golpeó a Suárez, pero este logró sobrevivir y tomar la delantera, sin cederla en el resto del recorrido. Zilisch asumió la culpa del accidente.

No fue del todo fácil el resto del recorrido para Suárez. En la última vuelta, Taylor Gray, luchando con Suárez por el liderato, lo obligó a salir de la pista. Gray se detuvo para permitir que Suárez recuperara su auto y a Suárez. Mantuvo el liderato. Gray le dio otro toque al final de la última vuelta y Suárez cruzó la meta entre grandes ovaciones.

Recibirá más ovaciones el domingo.

"Esta carrera fue muy especial", dijo Suárez. "Sé que es Xfinity. La importante es mañana. Pero es una carrera muy especial para mí".

Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo deportes de motor, incluyendo más de 30 Daytona 500, con colaboraciones en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter: @bobpockrass.